2026年10月12日，美国陆军情报副参谋长办公室战略与转型办公室主任安德鲁·埃文斯在华盛顿的美国陆军协会年会上透露，美军已在中东地区部署了“数十个”自主高空气球。他没有具体说明气球的位置和监视目标。
这次部署表明，美军不再只是进行小规模试验，而是大规模使用高空气球来支持中央司令部的情报收集工作。这些气球位于卫星和无人机之间的一个空档，填补了情报获取的空白。
美军所说的高空气球不是普通的气球或气象气球，而是在平流层工作的自主高空气球，工作高度大约在18到30多公里之间。这种高度高于民航客机和大多数防空导弹的射程，但低于卫星轨道，使其具有独特的优势。
美军目前推广的“微型高空气球”（microHABs）体积较小，载荷控制在6.8公斤左右，可以从野战条件下直接放飞。这些小型气球主要携带光电/红外相机、信号情报接收机和通信中继设备。埃文斯表示，这些气球更便携、更战术化，适用于前线作战需求。
相比之下，卫星虽然覆盖范围广，但存在轨道固定和成本高昂的问题。无人机虽然灵活，但续航能力有限，需要频繁返航和维护。高空气球则可以长时间驻留，成本较低，且不需要复杂的地面设施。
埃文斯强调，这次中东部署的关键在于数量：几十个气球同时铺开，形成一个分布式传感器网络。这样即使个别气球被干扰或击落，整个网络仍能继续运作。此外，高空气球还可以作为通信中继站，解决地形和距离对地面通信的影响。
美军原本计划在印太地区部署超过100个高空气球，但由于中东地区的作战需求更为紧迫，部分资源被调往该地区。埃文斯提到，这次部署还需要观察气球在实战环境中的表现，包括其持续时间、链路稳定性以及部队自行操作的能力。
尽管如此，高空气球也有其局限性。它们位置控制较弱，依赖风向漂移；载荷有限，无法携带大型设备；受天气和纬度影响较大；且容易成为攻击目标。因此，高空气球主要用于填补卫星和无人机之间的空白，提供连续监控。
高空气球已经成为美军在中东地区的重要装备，通过大规模部署形成一个常驻高空节点网络，支持作战行动。
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